ミストヴェイル砦の扉を押し開ける。
中では首長と執政と思しき人物が、ドラゴンに襲われたヘルゲンの話をしていた。
2人の会話に耳を傾けながら、辺りの様子を窺う。
広間は然程大きくはないようだ。
衛兵が数人ウロウロとしている。
首長に向かって歩を進めるLuciusを止めようとするものはなかった。
首長が近づいてくるLuciusに気付き、執政の話を手で制する。
ライラ・ロー・ギバー：リフテンにはどのような用でいらしたのかしら
Lucius：お会いできて光栄です。Skyrimを旅していて、食料を買い足せればと。これは従者のリディアです
リディア：首長。お目にかかれて光栄です
アヌリエル：ミストヴェイル砦へようこそ。私は執政のアヌリエル
そこから話は、盗賊ギルドや内戦の話へと発展した。
アヌリエルからは、街中で噂されているとして汚職の話が飛び出す。
自分たちは問題を適切に取り扱っていると。
そこから再び首長ライラ・ロー・ギバーと執政アヌリエルが話に熱中しだしたので、Luciusは静かにその場を離れる。
しばらくすると食事の準備が整ったのか、どこからともなく人が集まってきた。
男が二人口論を始める。
どうやら首長の身内、息子たちのようだ。
仲の悪そうな兄弟を見て、Luciusは兄と弟を思い浮かべた。
どこも同じようなものか。
食卓では、アヌリエルが男と言い争いをしている。
あれは、恋人同士ですかね、とリディアが呟く。
見るとアヌリエルが男の腕に優しく手をかけ、あとで私の部屋で話をしましょうと誘うように微笑んだ。
リッケ特使から言われた、アヌリエルの裏切りの証拠を見つけ出さなければならない。
リディアに、衛兵たちの注意をひくように指示すると、首長たちの居住区へと近づく。
リディア：ホワイトランの近くにもドラゴンがやってきたんですよ
衛兵1：噂で聞いたぞ
衛兵2：ホワイトランの衛兵にドラゴンが殺せるなら、我々にもやれるさ
リディア：どうやって殺すんですか？
衛兵1：俺は衛兵の中で弓の腕前は一番だ
衛兵3：嘘つくな！お前なんて、この間鹿を逃がしただろう！
衛兵たちがリディアの話に食いついたのを聞きながら、静かに移動する。
アヌリエルの部屋は鍵が掛かっておらず、中へすんなりと入ることができた。
体を滑り込ませ、慎重に扉を閉じる。
衣装の入った棚に無造作に置かれた手紙。
ちらりと中身を見る。
なるほど、賄賂を受け取ったのか。
懐に手紙を忍び込ませ、アヌリエルの部屋を後にする。
大広間に戻ると、衛兵とリディアがまだドラゴンの倒し方を話していた。
Luciusに気づくと、軽く頷く。
首長やアヌリエルたちは食事が終わったようだ。
各々好きなように過ごすために立ち去ろうとしている。
アヌリエルの前に立ち塞がると、ちらりと手紙を見せる。
一瞬訝し気な顔をしたが、すぐに状況を飲み込んだようだ。
険しい顔でLuciusを睨みつける。
アヌリエル：どういう・・・つもりかしら
Lucius：覚えがあるという事だな
アヌリエル：・・・ここではマズイわ。私の部屋へ
Lucius：・・・
アヌリエル：黙ってついてきて。離れなければ衛兵に咎められることはないわ
アヌリエルはLuciusにリフテンの産業や政治などを説明する姿を装い、部屋へと歩いていく。
リディアがちらりとLuciusを盗み見た。
会話が首長の耳に届かない場所までくると、アヌリエルは苦々し気にLuciusを見つめた。
アヌリエル：で？なんだっていうわけ？
Lucius：リフテンの執政さんは随分と蓮っ葉な口をきくもんだ
アヌリエル：そういうあんたは帝国のスパイってわけね。面白い
Lucius：これを公表されたら、どうなる
アヌリエル：身の破滅ね。ねぇ、聞いてよ。私はストームクローク贔屓ってわけでも、帝国寄りって訳でもないの
Lucius：・・・それで？
アヌリエル：ここでは上手くいっているのよ。ライラは単純で古風だから操るのは簡単。でも怒らせたら二度と許してくれない
Lucius：・・・
アヌリエルが必死な様子で、Luciusに取引を持ち掛けてきた。
黙っていると、了承と受け取ったのかウィンドヘルムに向けて、大量の金と武器が運ばれているところだと漏らした。
Luciusの表情を見て、アヌリエルが薄く笑う。
今追いかければ間に合うわよ。
そう呟くと、Luciusの手から手紙を取り戻し、目の前で破り捨てた。
急ぎ足で戻ってきたLuciusを見て、慌ててリディアが近づいてきた。
あそこにいるのが、メイビン・ブラックブライアです、と小声で教える。
ライラ・ロー・ギバーと向かい合って話をしている、威圧的な雰囲気の女性。
あれがメイビン・ブラックブライアか。
荷馬車が襲われたことを問い詰めているようだ。
衛兵の職務怠慢。リフテンは何をしているのか。
ライラ・ロー・ギバーは、衛兵を失ったことに終始する。
メイビン・ブラックブライアは冷たい目をしてライラ・ロー・ギバーを見つめる。
職務を果たさず死んだ衛兵のことなどお構いなし。
彼女の立ち位置は、あくまでも商人のそれだ。
なるほど。
こうやって、首長を意に添わせているのか。
商人の皮を被っているが、政治を知っている。
ライラ・ロー・ギバーの使い道がなくなったら、すぐにでも首を挿げ替えることくらいするだろう。
安全に商品を運ぶことができないのであれば、蜂蜜酒醸造所をリフテンから別の場所へ移すと脅す。
リフテンの産業や雇用が蜂蜜酒醸造所に頼りきりなのだろうか。
ライラ・ロー・ギバーは、損失の埋め合わせを約束した。
自分に有利な回答を引き出し、満足げにメイビン・ブラックブライアは頷く。
きな臭いといっていたリッケ特使は正しかったですね、と砦を出た途端にリディアが呟いた。
リディア：そういえば、証拠は見つかりましたか？
Lucius：ああ
リディア：では、特使の元へ戻りましょう
Lucius：そうだな。
↓ 拍手 一押しいただけると中の人が大喜びします！※別窓開きます
