保安官事務所での話を終え、いったん一休みしようと空軍基地へ戻ろうとしていた一向に無線が入る。
「・・・Team November、どうぞ。」
『こちらTeam November。』
「保安官事務所からリトルベガスの件で連絡があった。デルカドを武器庫係に配置すると。」
『ああ。優秀な人材が力を貸してくれるのはありがたい。』
「一息つきたいところだとは思うのだが、ギデオン・レイエスから連絡があって。ブロードムーア・ハイツに来て欲しいそうだ。」
クォンをちらりと見ると、肩を竦めて見せた。
Wraithはため息をついて、ブロードムーア・ハイツへ向かおうとゴンザレスに返事して通信を終了した。
ブロードムーア・ハイツのあるアップタウン地区は、ドーシー一家の襲撃を免れたようだ。
広場に溢れていた難民たちも、一人として見られない。
Zephyrが小さく舌打ちする。
ここだとクォンが導いたのは大きな建物。
中に入ると、何やら祈りを捧げる人々が見えた。
Thanderが嫌悪感を露わにしたことに気づいたDelvinが、落ち着くようにとThanderの肩を叩く。
ここは一体。
Wraithが訝し気な顔をしていると、クォンが一人の男を指さした。
一行が近づく気配を感じた男性が振り返ると、クォンとWraithをを見つめる。
「ああ・・・君たちがレンジャー部隊だね。会えてうれしいよ。私はギデオン・レイエスだ。」
『お会いできて光栄です。』
ギデオンがLuciaを見止めた。
「Lucia？」
「おじさん！・・・私の・・・家族のこと、聞いた・・・？」
「ああ、残念だ。いつでも我が家に来てくれていいんだからな。」
「ありがとう・・・でも今はここ、レンジャー部隊の中に居場所があるから。正義を見届けるつもり。」
LuciaからWraithへ視線を移すと、険しい顔をした。
「彼女はそう言っているが、本当かね？」
『・・ええ、彼女は、Luciaは今や正式なレンジャー代理として立派に勤めてくれています。』
彼女を頼むとギデオンは呟くと、レンジャー部隊を呼び出した理由を説明しだした。
コロラドスプリングスは見かけほど余裕はなく、既存の市民を養うので手一杯であると。
難民の手引きをしている密輸業者がいて、毎日その数が増えていく。
食料に余裕があれば受け入れることは可能だが、今の状況ではそれは難しい。
ギデオンの顔に疲労の色が浮かぶ。
「総主教に、せめて密輸業者を追い払って欲しいと頼んだのだが・・・ドーシー一家や彼の子供たちの問題で、保安官たちを割くことはできないと。」
「それって、あいつがなんとかしないから悪いんだろ？なんで避難してきたやつらが悪いってことになるんだよ」
Zephyrがギデオンに噛みついた。
痛いところを突かれたとでもいうように、ギデオンは口ごもった。
慌ててThanderがZephyrの腕を掴む。
いや、まったくその通り。原因は・・・。
「まあ、総主教の考えを変えるのは非常に難しい。それが無理なら、代替案は・・・体制を変えることだろうか？」
『それは・・・政権交代を示唆している、ととらえてよろしいのですか。』
「まずは難民問題を解決してからだ。政治の話は、そのあとでしようか。」
ギデオンはWraithに手助けしてくれるのか、してくれないのかと迫る。
それまでのやりとりを黙って聞いていたDelvinが、難民たちはどこからやってくるのかと尋ねる。
「主に平原地帯だ。総主教が東部のギャングたちを打ち破った後、人々はそこが安全だと考えて入植し始めた。ところが今、ギャングが戻ってきている。開拓者たちは皆コロラドスプリングスへと逃げ帰ってきている。」
「さらに、難民の手引きをする密輸業者もいると、そういうことか。」
ギデオンが頷く。
「このままでは、既存の市民も難民も共倒れになってしまう。」
縋るような視線をWraithとクォンへ向ける。
クォンはWraithが何と答えるのか、少し楽しそうな顔をして待っていた。
『・・・あなたは、我々が公共の利益のために行うと期待しているということでしょうか。』
「ああ、もちろんだ！受けてくれるなら、君の車を整備してくれる整備士を手配しよう。もちろん費用は私が持つ。」
WraithがZephyrやThander、Delvinへと視線を移す。
『・・・わかりました。調べましょう。』
「ありがとう、頼りにしている。」
『ただし、貴方の期待通りの結果になるとは限らない。それでもいいですね。』
「ああ、ああ。密輸業者たちは、コロラドスプリングスの東にある交易市場ビザールを拠点に活動していると聞いている。まずは、そこへ。」
ギデオン「協力してくれて本当にありがとう。コロラドスプリングスにとって大変貴重な貢献だ。」
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