リバーウッドトレーダーを出たときには、日が傾き始めていた。
ルーカン・ヴァレリウスに頼まれていた品物と引き換えに、薬と食料を手にしたIvarrは家路を急いだ。
暗くなる前にはヘルゲンにたどり着くだろう。
明日は久しぶりにホワイトランに仕事を探しに行こうか。
そんなことを考えながら歩いていると、遠くから何かの咆哮が聞こえたような気がした。
熊かと思い、腰の剣に手を伸ばす。
立ち止まり様子を伺うが、何も現れなかった。
気のせいか。
ヘルゲンが近づくにつれ、焦げくさい臭いが鼻につきだした。
煙が見える。
焼け落ちた家。
焦げた死体。
今日、帝国兵たちがやってきてストームクロークを、ウルフリック・ストームクロークを処刑すると言っていたのを思い出す。
まさか、ストームクロークどもに襲われたのか・・・？
そう思いながら、生きている人間がいないか探し回る。
帝国兵の死体、ストームクローク兵の死体。村人たちの死体。
弓や剣で戦った後には見えなかった。
なにか、凄まじい暴力が、彼らを襲ったのだ。
崩れた家や塔の中を探すが、あるのは死ばかり。
「あたしゃ見たんだよ！！ドラゴンだよ！！ドラゴンを見たんだ！！」
リバーウッドへと戻ってきたIvarrは、スヴェンの母親ヒルデが、息子に向かって叫んでいるのを耳にする。
スヴェンは全くと言っていいほど真剣に取り合っていない。
スヴェン：かぁさん、ぼけたのかい？ドラゴンなんているわけないだろ
ヒルデ：見たんだよ！あたしゃ、この目で見たんだよ！
Ivarr：なぁ、ドラゴンはどこから飛んできた？
スヴェン：あんた、かぁさんの戯言を信じるのかい？やめなよ
ヒルデ：あっちから来たよ！あれはヘルゲンの方だ！
あの惨状は、ドラゴンのせいなのか？
ヒルデに礼を言うと、他に情報がないか、宿屋へと向かう。
スリーピングジャイアントには、仕事を終えて一休みをしに来た村人たちで賑わっている。
Ivarrは主人に一泊部屋を借りたいと話しながら、辺りの様子を伺っていた。
主人であるオーグナーにエールと鹿肉のシチューを頼むと、開いているテーブルを探して座り込む。
ホッド：よぉ、オーグナー。
オーグナー：今日は来るの遅かったな。エールでいいか？
ホッド：いや、今日は家に戻る。食い物と酒を持ち帰りたいんだ
オーグナー：珍しいな。客でも来たか？
ホッド：客というか・・・、レイロフが
そこでホッドが声を落としてオーグナーと話し出した。
ひそひそと話す会話の中に、ヘルゲン、の単語が聞こえたような気がした。
思わず立ち上がりホッドへと近づく。
Ivarrに気づき、オーグナーが口を噤む。
ホッドは不審げな視線を投げかけるだけだった。
Ivarr：今・・・ヘルゲンと聞こえたんだが
ホッド：なんだ、あんた。関係ないだろう
Ivarr：・・・俺は・・・ヘルゲンで暮らしている・・・。いや、いた。
オーグナーが心配そうに2人を見守っている。
ホッドは深くため息をつくと、Ivarrを部屋の隅の方へを連れていく。
ヘルゲンはドラゴンに襲われた。
その場にいた帝国兵もストームクロークも、恐らく死んだろう。
自分の甥であるレイロフは、命からがら逃げだしてきたようだ。
レイロフと一緒に逃げ出すことができた男に、ホワイトランへの伝言を頼んだ。
レイロフと話せないかとホッドに頼み込んでみたが、首を横に振るだけだった。
ホワイトランへ遣いにやらせた男を追いかけたらいいだろう。
どんな人物なのか尋ねると、鋼鉄の鎧を着た、どこにでもいるような男だと言う。
最近はあまり見かけないが、古めかしい角のついた兜をかぶっているらしい。
直ぐに追いかけたいだろうが、あんた顔色が悪いぞ。
一晩休んでからホワイトランへ向かうといい。
そう言うと、ホッドは宿屋を後にした。
翌朝。
早いうちにスリーピングジャイアントを出て、ホワイトランへと続く道を走る。
途中、襲い掛かる狼に鬱憤を晴らすように、剣を叩きつけた。
ホワイトランが見えてきた。
男が見つかるといいが。
いなければ、衛兵や首長に聞いてみよう。
坂を下り、ホニングブリュー醸造所を通り過ぎると、衛兵たちが何やら慌ただしく走っていくのが見えた。
西の監視塔辺りから火の手を煙が立ち上っている。
まさか。
腰の剣を抜き、全速力で走った。
衛兵：矢を射かけろ！！！
イリレス：後ろに回って！！止めを刺すのよ！！
ドラゴン：やめろ！ドヴァーキン！！
？？？？：ははははははは！！やめるわけないだろうがよぉおおおお！！！
男が、ドラゴンの脳天に剣を貫く。
力尽きたドラゴンから、光る何かが出てきて男の中へと吸い込まれていく。
この男、ドラゴンを倒した・・・？
勝利に沸き立つ衛兵たちを余所に、男はつまらなさ気にドラゴンの骨を蹴飛ばす。
衛兵の一人が、男をドラゴンボーンと呼んだ。
Ivarr：あんた・・・
？？？：ん？
Ivarr：ヘルゲンにいたという男か・・・？
？？？：ヘルゲン？ああ、あの小さい村のことか？
Ivarr：ああ・・・
男に詳しい話を聞こうとしているところへ、衛兵隊長のイリレスの声が飛んできた。
西の監視塔での出来事をバルグルーフ首長へ報告して。
死傷者の数は追って連絡するわ。
男は面倒くさそうな顔をしたが、Ivarrを見るとにやりと笑った。
あんた、俺の従者にならないか？
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