インスティチュートに・・・潜入したのか？

そういえば、ここにテレポートする直前スタージェスがホロテープでデータをダウンロードしてきて欲しいと叫んでいたな。
※ミニッツメン　サブクエスト「Inside Job」

周りを見渡しても誰もいないようなので、コンピューターターミナルにホロテープを差し込みデータをダウンロード。
よしよし、これをスタージェスに渡せばいいな。

気を取り直して探索の続きだ。

奥の部屋に一歩足を踏み入れると・・・俺に向かって話しかける声が聞こえてきた。

《よくぞ、ここまでたどり着いたな。相当頭が切れるようだ。》
《私は「ファーザー」の名で知られている。インスティチュートは私の指導下にある。》
《あなたがここにいる理由はわかっている。2人で話し合いたい。エレベータに乗って欲しい。》
そういうと、目の前のエレベータのドアが開いた。

全部お見通しって訳か。
ここまで来たら行くしかない。俺は意を決して、エレベーターに乗り込んだ。

動いたのもわからないくらい滑らかに、エレベーターは下降を始めた。
地下に・・・こんな空間があるとは。
大きな居住区のようなものが目の前に広がっている。白衣のような衣服を着た人々が、動き回っている。

《・・・未来を形作るうえで、科学がどう役立てるかについて共通のビジョンができた》
声の主はインスティチュートが地上の人々の為に科学を役立てようとしている、と話し続ける。
更に、地上の人々に快く思われていないことも知っているようだ。

《我々にできることについて話がしたい・・・あらゆる人々のために》

最下層にたどり着いた。ドアが開いたので、そっと外に出てみる。
どこへ向かえばいいのか・・・。

《いつの日か、多分我々は達成したことを見せられるだろう。だが今は、地下に潜ったままでいなければならない。地上はあまりにも・・・不安定だから。》

部屋のドアを開けると・・・ガラス張りの部屋に閉じ込められている少年が見えた。

心臓の鼓動が早くなるのを感じる。

あの少年は・・・・

「・・・ショーン？」
恐る恐る声をかけてみる。

中の少年が、こちらを見上げる。ああ！ケロッグの記憶の中で見た少年だ！

「ショーン！ああ、神様！本当にお前なのか？」
だがショーンは怪訝そうな顔で俺を見上げるだけだ。

「ショーン、父さんだよ。迎えに来たんだよ！」
「どういうこと？？ファーザー！！ファーザー！助けて！」

混乱して怯えた表情のショーンは誰かに助けを求めている。
その姿を見ていると、胸がぎゅっと締め付けられるようだ。

「ショーン・・・大丈夫だよ。父さんはここにいる」

だが、ショーンに俺の言葉は届かないようで、知らない人がここにいる！と更に叫ぶ。

「ショーン・・・S9-23。リコールコード・・・シーラス」

その言葉を聞いた途端、ショーンは電池が切れたようになり動かなくなった。
いったいどういうことだ！？

急に部屋に入ってきた、その人物を睨みつける。

「いったい何をした！」
「広い心で見て欲しい。あなたが感情的なのも、ここへの旅が困難に満ちたものであったのも承知している。」

「ショーンを返せ。本物のショーンを。今すぐに、だ。」

ファーザーと名乗るその男は、深々とため息をついた。

「話は・・・非常に複雑なのだ。」

「じゃあ、話を簡単にしてやろう。息子はどこにいる？」
「わかった、わかった。あのこを見つけるために必死だったんだな。」

一息置くとファーザーは言った。

「私が・・・貴方の息子だ。」