カテゴリー: TESシリーズ　Skyrim

コツコツコツとすり鉢を使う音が響く。

ウィンターホールド大学の錬金台で黙々と作業をしているJadeの傍にブレリナが近寄ってきた。
「Jade。さっきトルフディル先生が探してたみたいだけど。」
「あ、それなら大丈夫。もう話は終わってる。」

ああ、もう！とJadeが出来上がった薬を見て舌打ちする。
Jadeの手元を見ると、マジカ減退の薬が作られていた。

何を作りたいのか尋ねると、体力治癒の薬だとJadeが呟く。
ブレリナは棚に乗っている材料を集めて、体力治癒薬が出来上がる組み合わせを教えてやる。
ああ、そうか！と顔を輝かせて、Jadeは教えられた組み合わせをすり鉢に入れて混ぜ合わせていく。

それにしても、とブレリナ。
この娘は錬金術が本当に苦手なのね。

「わ、やった！できた！ありがとう！」
「で、なんで苦手な錬金術をそんなに頑張ってるわけ？手が酷いことになってるわよ。」
何度も失敗したらしく、Jadeの手は薬草に色に染まり、荒れていた。
ブレリナの質問が聞こえなかったのか、聞こえないふりなのか、Jadeは答えずにひたすら薬を作り続けた。

満足のいく数を作り終えて、ほっと一息つくJade。
「付き合ってくれて、ありがとう。ブレリナ。」
「いいのよ。そうだ、今日はもうリフテンに戻るの？」
「うん。そうだ、夜ご飯一緒に食べようよ。それから家に戻ろうかな。」
珍しくJadeがブレリナを食事に誘った。

じゃあ、折角だからとオンマンドとジェイ・ザルゴも誘ってフローズン・ハースへ向かう。

「ねぇ、今日作った回復薬はもしかしてマーキュリオのため？」
ブレリナから直球の質問が飛んできて思わず咽るJade。
ジェイ・ザルゴが興味津々といった体で思わず身を乗り出す。

「なんだ、Jade。あいつのために薬を作りに来たのか？そうなのか？」
耳を赤くしたJadeを見て、オンマンドとジェイ・ザルゴがにやにやと笑う。
手にしていたエールを一息に飲み干し、ブレリナがテーブルをどんと叩く。

「前から聞きたかったんだけど、マーキュリオのどこがいいの？」
オンマンドがぎょっとしてブレリナを窘める。

「だってさ。マーキュリオは不愛想だし、口数少ないし、怖いじゃない。」
「怖くないよ。」Jadeが穏やかな声で答えた。
鮭のステーキをもぐもぐ食べながら、ジェイ・ザルゴもJadeに同意する。
「マーキュリオは魔法の事聞くと、いっぱい喋るよ。ジェイ・ザルゴほどじゃないけど、大成するね。」

「じゃあ、どこがいいの？」酔っているのか、座った目をしたブレリナの追求が続く。

Jadeがウィンターホールド大学で仕事があると朝早く出掛けたため、マーキュリオは書斎に籠って調べ物をしていた。

日が落ちても戻って来ないところをみると、今日は泊まりかなと考え1人で簡単に夕食を済ませ、再び調べ物をするために書斎へと戻る。

そろそろ寝るかと明かりを消しに立ち上がった時に、玄関の扉が閉まる音がした。
Jadeが重そうなバックパックを降ろしたところでマーキュリオは声をかける。

「今日は泊まってくるのかと思ってたぞ。」
「あ、おこしちゃった？」
近寄ると、ふわりと酒の臭いがした。どうやら酔っているらしい。
夜更けに酔っぱらって外を歩いてきたのかと思うと、思わず眉間に皺が寄る。

「・・・飲んだのなら、朝になってから帰ってこい。危ないだろう。」
だってね、とバックパックから沢山の薬を取り出すと、Jadeは得意げに微笑んだ。
これ、できたの。マーキュリオが遺跡に行くときに持っていってもらうの。

薬を持つ手を見ると、薬草の色が染みついて荒れている。

「でね、ブレリナがね。」酔ったJadeの会話があちこちへと飛ぶ。
「うん？」
「マーキュリオのどこがいいのって言うんだよ。」

思わず苦笑してしまうマーキュリオ。
「・・・で、なんて答えたんだ？」

「ふふ。ひみつ。」悪戯ぽく笑うとJadeはマーキュリオに抱きついた。

「じゃあさ、マーキュリオは？私のどこがいいの？」
そんなことを改めて聞くのか、とマーキュリオは少しだけ悲しい気持ちになる。
仕方がない酔っぱらいだな、と呟いてJadeを見つめる。

「錬金術が苦手なのに、手を荒らしてまで俺の為に薬を作ってくれるところ」指先にキス。

「魔法を使わずに、メイス使って戦って傷を作るところ」頬にできていた傷にキス。

「真っ直ぐに俺を見つめる瞳」瞼にキス。

「俺の独り言も、実は聞き逃さない耳」耳たぶを甘噛み。

「気が強いけど、泣き虫でもあるところ。」軽く唇にキス。

それで、お前は？と甘やかに尋ねる。
「本に夢中になると、ご飯食べるの忘れるでしょ。」
「遺跡に一緒に行くと、蘊蓄垂れるでしょ。」
「魔法使えっていっつも怒るでしょ。」

「・・・なんだ、いいとこ出てこないじゃないか。」

「でもね。」
マーキュリオの首に腕を回し、こそりと秘密を漏らす様に耳元で囁く。

「でもね、全部、好きよ。」

そう言うと照れ臭そうにマーキュリオの胸に顔を埋める。

「なんか結局惚気られたわね。」
ウィンターホールド大学ではJadeが帰った後、ブレリナとオンマンドがまだ飲み続けていた。

ブレリナに向かってJadeはマーキュリオのいいところを力説し、挙句全部好きだと言い放っていたのだ。
結婚式を挙げる前の一幕を知っているオンマンドは、仲良くやってて良かったと嬉しく思っていた。

「友達が幸せそうで、僕は嬉しいと思うよ。」
まぁ、そうなんだけど。なんか寂しくなっちゃってさ、とブレリナがぶつぶつと口ごもる。

その気持ちはわかるな、と心の中で呟く。

「よし、ブレリナの気が済むまで付き合おう。」
そう言うとオンマンドは空いたコップにエールを継ぎ足した。

「In The Seventh Heaven」終

ウィンターホールド大学での仕事がひと段落着いたので、休暇を取ってドーンスター　⇒　モーサル　⇒ソリチュードと旅をすることにしたJadeとマーキュリオ。

途中ドゥーマーの遺跡に潜ってみたりと、なかなか楽しい旅路だ。

ソリチュードからマルカルスへ向かってみようか？と話をしながら、今夜の宿ウィンキング・スキーヴァーへとやってきた。

宿屋の主人と話をしていると、ふいに女性が声をかけてきた。

「あら、マーキュリオじゃない。」
声の方に向き直ると、上品な装いの美しい女性が艶やかに微笑んでいる。

マーキュリオが一瞬驚き、それから苦い顔をしたのをJadeは見逃さなかった。
女性はマーキュリオとJadeを見比べながら、近づいてくる。

「ジェマイマか・・・。久しぶりだな。ソリチュードで何をしている。」
ジェマイマと呼ばれた女性は、Jadeに視線を走らせた後マーキュリオの腕にそっと手を置いて、意味ありげに笑う。
「何って・・・知っているでしょう？」
もう一度Jadeを見て、「貴方、子守をしているの？」と尋ねる。

思わずカッとなって、他を見てくると宿屋を飛び出すJade。
後を追おうとしたマーキュリオの腕を掴み、ジェマイマは食事に誘った。
掴まれた腕をそっと外し、呆れたような表情でジェマイマを見つめる。
「・・・お前は、あんな意地の悪い言い方をするような奴ではなかったはずだ。」
「あら、意地悪をしたつもりはないわ。」

なにさ、子守って！！とJadeは最初怒っていたが、ふと思いついた昔の彼女とかなんだろうかという考えが頭から離れなくなってしまった。
綺麗な人だったな。綺麗な服着てたな。

ぼんやりと考えながら歩いていたため、向かいから荷物を持ってやってきたアルトマーの女性とぶつかってしまう。
「あ、ごめんなさい！」
「大丈夫よ、気にしないで。」
持っていた荷物を落としてしまったので、一緒に拾う。
女性が、自分をじっと見つめていることに気が付いた。

「な、なに？」
「あなた・・・随分と汚れているわね。」

軽蔑したような物言いではなく、事実がそのまま口から出たというような口調だった。
思わず自分の服装を確認するJade。
言われてみれば、遺跡で戦って着替えもせずにそのままの状態だ。袖口には血糊が付き、埃でうっすらと汚れている。
格別自分が汚いとは思わなかったが、先ほどマーキュリオに声をかけてきた女性と比べれば・・・その差は歴然だ。

軽くショックを受け、黙り込んだJadeに向かって女性が店に来なさいよと誘う。

ターリエと名乗る女性は、ソリチュードで高級服飾店レディアント装具店を姉と2人で営んでいるという。
上手いこと乗せられたような気がしないでもないが、折角なので似合う服を見繕ってもらうとしよう。

姉のエンダリーとターリエがあれこれと服やら靴やらアクセサリやらを持ってきてくれ、ああでもないと着せ替え人形のように着替えさせる。
Jadeは肩の出る、明るい色の服が気に入ったので買うことにした。
それなら髪型やアクセサリも素敵に仕上げましょうとエンダリーが髪を結い上げ、飾りをつけてくれる。
仕上げにと、薄く化粧までしてくれた。

鏡の中に映る自分が、今まで着たことのない装いで微笑んでいるのがくすぐったい。
「あら、似合うじゃない。さっきまで着てた服は宿屋に届けておくわね。」
「ありがとう！あ、じゃあ武器も一緒に預けてもいいかな。」
「そうね。折角可愛い服装してるのに、腰にメイスぶら下げているのは頂けないわ。」

うきうきとした足取りでレディアント装具店を後にする。
宿屋へ戻ろうとすると、マーキュリオがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

一瞬眩しそうな顔をしてJadeを見つめる。
「お前・・・どうしたんだ、その格好。」

「・・・いいじゃない。」
「そんな服・・・」
そんな服。先ほどまでの浮足立った気持ちに冷や水を浴びせられた気分だ。
マーキュリオの渋い顔をまともに見ることができず、顔を背けて歩き出す。

「着替えてくれ。」腕を掴まれた。
「マーキュリオに言われる筋合いない！」

腕を振り払い、宿屋とは反対側へと駆け出していく。

夕暮れ時になり、ランタンの灯りが灯り始めた。
どこかで陽気な音楽が奏でられている。歌声も聞こえてきた。
見ると、そこは吟遊詩人大学。出店が出ていて、皆楽しそうに飲み食いしている。

吸い込まれるように近づいて行くと、歌を歌っていた吟遊詩人が酒を片手に近寄ってきた。
「やあ、お嬢さん。この出会いに祝杯を上げようじゃないか。」
その軽い口調に思わず微笑む。差し出された杯を受け取り、一気に飲み干す。

「美味しい。」甘くて心地よい酔いが体に広がる。
「お口にあってよかった。君はとっても可愛いね。その服も凄く似合ってるよ。」
吟遊詩人はそう言うと、そっとJadeの肩に手を回してきた。
マーキュリオに言って欲しかった台詞をさらりと口にする。
美味しいお酒と陽気な雰囲気に気分が良くなり、肩に回された手を不快には思わなかった。

「おい。」
吟遊詩人の腕がねじり上げられる。微かに焦げたような臭いもした。

いたた！と悲鳴を上げ吟遊詩人が逃げ出していく。
振り返ると、今まで見たことない怒った表情のマーキュリオが立っていた。
「何をしている。」
Jadeの腕を掴み、強引にその場から連れ出す。

険しい顔をして、無言でJadeを宿屋へ連れ帰ってきたマーキュリオをジェマイマは見逃さなかった。
仲間と食事をしていた席を立ち、2人に近づいてくる。
「お嬢ちゃんの子守？腕の立つ傭兵なのに、あなた大変ね。」
Jadeの服装を見て、くすりと笑う。

マーキュリオがジェマイマを睨みつける。
「俺の大切な嫁さんだ。」


そのまま二階へと上がり、乱暴に部屋へ連れ込まれる。
掴んでいた手を離すと、マーキュリオは背を向けたまま窓際で立ち尽くす。

ああ、くそっとマーキュリオが呟いた。
大きくため息をつき振り返ると、Jadeが声を出さないように唇を噛み締めて涙を零していた。
触れようとマーキュリオが一歩踏み出すと、びくっと体を縮める。

「おい。」
「ど、どうせ似合わないもの。」
「そんなこと言ってないだろう。」
「あんな、ふうに、綺麗に、なれないもん。綺麗じゃ、ないもん」

へたへたと床に座り込み、しゃくりあげるJadeを見て、最初何を言っているのかマーキュリオはわからなかった。

ジェマイマか。
そう思い当たると、「違うんだ」と呟いたがJadeの耳には届かない。

無理やり抱き上げベッドの端に座らせると、マーキュリオは椅子を引き寄せJadeの向かいに座り込んだ。
Jadeの手を取り愛おしそうに撫でる。
何度か言い淀んだ後、似合っているよと囁いた。

「・・・無理にほめなくていい・・・」俯いて、マーキュリオを見ようともしない。

「違う。」
強くJadeの手を握りしめる。折角結い上げてもらった髪も崩れて顔にかかっている。そっと優しく髪を払う。

見せたくないんだよ。
嬉しそうにしているお前をずっと見つめていたいけど、他の男に見せたくないんだ。
心の中でそう呟いた。

バツの悪そうな顔をして、Jadeを見つめる。
「全部、俺のわがままなんだ。」手に口づけしながら、傷つけたことを謝るマーキュリオの言葉を黙ってJadeは聞いていた。

すくっとJadeが立ち上がった。

「・・・似合ってる？」
「うん。」
その場でくるりと回る。
「・・・可愛い？」
「ああ、可愛いよ。髪型も、全部可愛いよ。」

「うれしい。」涙で濡れた顔でにっこり微笑む。


その夜。
遅い時間まで、Jadeと出会うまでに携わっていた傭兵の仕事の話をマーキュリオは聞かせていた。
ジェマイマは以前の雇い主で、シロディールからスカイリムへの旅路を守ってやったという。

話の途中でJadeが、すやすやと寝息を立てていることに気が付いた。
自分の妬心と、ジェマイマに対してのJadeの妬心にくすぐったさを覚えながら、腕の中のJadeと一緒に眠りに落ちて行った。

「西の風は日暮れまで」終

結婚してから、ウィンターホールド大学とリフテンに居を構えるJadeとマーキュリオ。
なんだかんだと大学の仕事が忙しいようで、あちこち飛び回るJadeにマーキュリオも同行する日々だ。

毎日付き合ってもらうのも悪いと思ったのか、今日は1人で大学に行ってくるねとJadeが言う。
「一緒に行かなくて大丈夫か？」
「うん！今日は大学内でなんか会議なんだって。私・・・そんなのよくわからないのに。」
自信なさげにJadeが俯く。

マーキュリオは、そんなJadeを抱きしめようとするがJadeは恥ずかしがって腕から逃げ出してしまう。
少しだけ気まずい空気が流れたが、気を取り直してマーキュリオはJadeを見送った。

久しぶりに一人になった。近場の遺跡で調べ物でもするか。
上手くいけば小銭も稼げるだろう。

日が落ちてきたのでリフテンへとマーキュリオは戻ってきた。
家を見ると・・・明かりがついていない。Jadeはまだ戻っていないようだ。
遅くなるのかもしれんな。

今朝の気まずさを思い出し、酒でも呑むかとビーアンド・バルブへと向かうことにする。

「マーキュリオ、1人か？可愛い嫁さんはどうした。」
「・・・1人で呑みにきてはダメか。」
ぶすっとした顔でカウンターに座り込むマーキュリオに、タレン・ジェイはエールを差し出す。

話したくなったら何か言うだろうと、タレンは暫く放っておくことにした。
マーキュリオは酒場のざわめきに耳を傾けながら酒を飲み続ける。

「それくらいにしておけ。こんなところで飲んだくれてる場合じゃないだろう。」
そう言うとタレンがマーキュリオの手からゴブレットを奪う。

渋い顔をしてタレンを睨みつけると、ゴブレットを奪い返す。
「なんだ、喧嘩でもしたのか？」
「喧嘩なぞ、しない。」ゴブレットの中身を煽るように飲み干すと、瓶から継ぎ足す。瓶が空になってしまい更に渋面を造る。
まじまじと見つめてくるタレンの視線を避けるように、顔を背け頬杖をつく。

「家で彼女が待っているだろう。そろそろ戻ったほうがいいんじゃないか？」
「待っていない。」
「え？」
「今日は大学に行っている。さっき家を見たら、まだ戻っていなかった。」
とはいえ、もう2～3時間は酒場でぐだぐだしている。もしかしたら帰ってきてるかもな。

「お前、何か拗ねているのか？」
思いもよらぬ言葉が飛んできた。・・・俺は拗ねているのか？
「俺は・・・。」
「どうせ、ちゃんと気持ちを伝えていないんだろう？凄腕の魔術師も形無しだな」
タレンがゴブレットに強い酒を注ぐ。理性を吹き飛ばして、思いを吐き出してみるのも手かもなと呟く。


さすがに頭がぼんやりしてきたので、ビーアンド・バルブを後にして家路へとつくことにした。

家の扉を開けると、灯りが揺らめいているのが見えた。
マーキュリオを待っていたのか、居間の椅子に腰かけたままJadeが居眠りをしているのが見えた。

こんなところで寝ていたら風邪をひくだろう・・・。まったく子供じゃないんだから。
ふう、と溜息をついてJadeの肩をゆする。

目をこすり寝ぼけた声で「おかえりなさい」と言い、寝ぼけたままマーキュリオに抱きついてきた。

今朝の態度を考えると、そんなことをするとは思ってもいなかったマーキュリオは驚いて抱きしめ返していいのか躊躇する。

「どうした？」
マーキュリオの胸に顔を埋め、息を吸い込む。
「・・・。」
「泣いているのか？」
「帰ってきたら、真っ暗で」
「ああ、すまん。タレンのところにいた。」
「マーキュリオいなくて。どこにいったか心配だった」最後の方は少し声が震えている。

Jadeの耳から顎をなぞり、唇に触れ口づけをする。

Jadeの首筋に顔を埋めると、愛おしい匂いがした。背中に手を回し強く抱きしめる。
同じようにJadeもマーキュリオの背に手を回す。
「俺は、な。」
「・・・うん。」

Jadeの耳に愛を囁き、再び口づけする。長く長く。

マーキュリオがふと目を覚ますと、すでに夜も明け窓から日が差していた。
Jadeが隣で規則正しい寝息を立てている。
幸せそうに、むにゃむにゃと口を動かすJadeを見ていると、愛しい気持ちが湧いてくる。

Jadeを起こさないように、そっと抱きしめるとマーキュリオは再び眠りに着いた。

「夜の底が白々と」終

マーキュリオとウィンターホールドから久しぶりにリフテンにやってきたJade。

「リフテンだ！久しぶり・・・というか、ここはマーキュリオと会ったという記憶しかない場所かも。」
「・・・」

マーキュリオが黙ってJadeを見つめていた。
「マーキュリオ？大学出てから、変だよ？大丈夫？」
「ん？あ、ああ。ビーアンドバルブに顔を出したいんだが」そう言って視線を外す。
「うん。いいよ。」

ウィンターホールドを出て、リフテンに近づくにつれマーキュリオが無口になってきているのが気になっていた。

表情もなんだか緊張しているような感じで強張っている。
どうしたんだろう・・・？

ビーアンドバルブではいつものようにタレン・ジェイが酒を給仕したり、キーラバが口悪く客をあしらっていたりした。
マーキュリオに気づいたタレン・ジェイが近づいてきて、親し気に声をかけてきた。

「やあ、マーキュリオじゃないか。最近見ないと思っていたら・・・こちらは？」
「タレン。ああ、こちらは・・・俺の・・・」思わず口ごもるマーキュリオ。
タレン・ジェイは目ざとくJadeの首に下げられているマーラのアミュレットに気づいた。
が、何も言わずマーキュリオの顔を見つめる。

「部屋を借りに来たわけ？ゴールドがあるなら、うちに来たのは正解ね。」キーラバが言葉を挟む。
「キーラバ。部屋は・・・どうだったかな。」とタレン・ジェイがキーラバの元へと戻り、何やら話し込んでいる。

Jadeはというと、お腹が空いたのかキーラバが出してくれたキャベツのポテトスープとサケのステーキをもくもくと食べている。
「マーキュリオ。申し訳ないんだが、空いている部屋が一つしかない。」
「なっ」
キーラバが、小声でよかったわねと呟いた。
「待ってくれ。俺は」
「私は一緒でもいいよ？」のんきなJadeの声が割って入る。

マーキュリオが困ったような、呆れたような、悲しいような顔でJadeを見つめた。
タレン・ジェイがそんなマーキュリオとJadeを連れて2階の一室へと案内する。

大きなダブルベッドが備え付けられている、なかなか立派な部屋に通された。
疲れと満腹で眠くなったJadeは着替えもせずに、ベッドへと倒れこんだ。
マーキュリオは部屋の端にある椅子に苦虫を潰したような顔で座り込んでいる。

「マーキュリオ・・・寝ないの？」ぼんやりとした声でJadeがマーキュリオに声をかける。
「・・・」Jadeを見つめたまま、マーキュリオは黙り込んでいる。
そのうちJadeが規則正しい寝息を立て始めた。


「タレン。余計な気を使わないでくれ」
Jadeが寝たことを確認したマーキュリオは階下へと降りてきて、タレン・ジェイと飲み始めた。
「なぜ？アミュレットを渡した相手なんだろう？」
「あいつは・・・わかっていないんだ。」
ぐいとブラック・ブライアのリザーブを飲み干した。

「マーキュリオ、場所を変えて飲むことにしよう」

目を覚ますと、マーキュリオがいないことに気づいたJadeは下に降りてキーラバに聞いてみることにした。
「キーラバ、マーキュリオどこにいったか知ってる？」
キーラバはJadeを見ると、ふんと鼻を鳴らした。
「タレンと一緒にヘルガんとこ行ったわよ。」
突き放す様に、それだけ言うとキーラバは自室へ行ってしまった。

ヘルガの宿舎をこっそり覗いてみると、マーキュリオとタレンが隅で飲んでいるのが見えた。
・・・マーキュリオの膝にヘルガが座っているではないか。
マーキュリオはヘルガを押しのけようとしているが、ヘルガはものともせず甘えた声を出している。

かっと顔に血が上るのを感じた。
こんなとこで何してるの。

タレン・ジェイはJadeがヘルガの宿舎に入ってきた時から気づいていた。彼女がどうするかを見届けようと思っていたのだ。
泣きそうな顔でマーキュリオを見つめ、宿舎を出て行くのを見て後を追うことにした。
「マーキュリオ、俺はそろそろ戻ることにする。キーラバに怒られるからな。」
「・・・おう。俺もそろそろ戻る。」
「なによーぉ。マーキュリオ、もうちょっとここにいたら？気分を晴らすのに、私と一緒にどお？」
「・・・遠慮する。」


ヘルガの宿舎を出ると、タレンはJadeがぼんやりと河の流れを見つめているのを見つけた。
「お嬢さん、夜風は冷えるから部屋に戻ったほうがいい。」
タレンに後ろから声をかけられ驚いたJadeは目元をこすって、振り返った。

「あ、キーラバのとこの。へへ、眠れなくて夜風に当たってたの。」
「・・・君は・・・その、首からかけているアミュレットについて、何も知らないのかい？」
「え？これ？」
タレンは余計なお世話かとも思ったが、簡単に意味するところをJadeに教えてやった。
みるみるうちにJadeの顔が赤くなっていく。

「そんなこと、ひとことも、マーキュリオ言わなかった。」
「あいつに・・・君の思いを伝えてやってくれないか？」
タレン・ジェイは優しくJadeの肩を叩く。ビーアンドバルブに戻ろうかとJadeを促した。


ヘルガを振り切って、ようやくビーアンドバルブに戻ってきたマーキュリオ。
Jadeは寝ているだろうと思って灯りもつけずに部屋の中に入ると、ベッドに腰かけているJadeがぼんやりと見えた。
「起こしたか？すまんな。俺は下で寝るとするよ」
背を向けたマーキュリオにJadeが飛びついてきた。

「おい、どうした？怖い夢でも見たか？」
「・・・ヘルガさんを膝に乗せてたの、嫌なの。」
ヘルガの宿舎に行っていたことを知られた・・・と思ったマーキュリオは、Jadeに向きなおった。
Jadeがマーキュリオの胸に顔を埋めてくる。

「お前、何故知っている？」
「・・・嫌なの。」
マーキュリオがそっとJadeの背中に手を回した。
「マーキュリオ、好き。」小声で震えながらJadeが囁く。

「え？」咄嗟の事に、気の利いた返事もできない。
Jadeはというと、恥ずかしさのあまりマーキュリオの背中に回した腕に力が思い切り入っている。
「俺が・・・渡したアミュレットなんだがな。」
胸に顔を埋めたままJadeが頷く。タレン・ジェイに教えて貰ったと呟いた。
「明日、一緒にマーラの聖堂へ行かないか。」
Jadeが再び頷いた。

口付けをすると留めることができなくなりそうで、マーキュリオはJadeをそっと体から離し、眠るように言った。
「傍にいるから。お前は眠るといい。」

ベッドの傍らに椅子を運んできて、手をつなぐとJadeは子供のように安心して眠りについた。

次の日。
マーラの聖堂にはJadeとマーキュリオとの結婚式を祝うため、ウィンターホールド大学の面々やエランドゥル、ゴルディールたちが駆け付けてくれた。

マラマルが祝福の言葉を与えてくれて、晴れて夫婦となった2人。

「「「「おめでとう！幸せに！」」」

花束を君に　終

マーキュリオと2人、ウィンドスタッド邸からソリチュードやドラゴンズブリッジ等を回ったりドゥーマーの遺跡に潜ったりして楽しい旅を続けている。

Jadeの破壊魔法スキルもかなり上達してきたので、一度ウィンターホールドへ戻ろうかという話になった。
大学に戻るのは本当に久しぶりだ。

マーキュリオがウィンターホールド大学へ行った後、リフテンに行こうと言う。
この間、ウィンドスタッド邸でアミュレットをプレゼントされた時もリフテンへ行こうと言っていた。リフテンになにかあるのだろうか？

雪山を越えて、あと少しでウィンターホールド大学というところまでやってきた。
久しぶりのウィンターホールドで嬉しくなったJadeは少しはしゃいでいた。

「おい、気を付けろよ。」
「あ、あっちに大学が見える！」
と、高台に上がって遠くを眺めた瞬間。足を滑らせた。

あっという間の出来事で、構えることも庇うこともできず、真っ逆さまに落ちて行った。

幸いなことに落ちた先は深い雪の上。気づくと雪の中に埋まりこんでいた。
しばらくの間気を失っていたのか、体がすっかり冷え切っている。
雪の中から這いずり出て、怪我がないか確認する。骨折や大きな怪我はないようだ。
顔や手に所々擦り傷があるくらい。運が良かった。

遠くからマーキュリオが名前を呼んでいるのが聞こえてきた。
マーキュリオの声が聞こえると、ほっとしたのかJadeは少し涙ぐんだ。

「このバカ！！ケガはないか！？」Jadeの姿を見つけるとマーキュリオは走り寄って、大きな怪我がないか確認する。
「・・・ごめん、マーキュリオ。骨折とか怪我はしてないみたい。」へへへと笑う。

「本当に・・・心配したぞ。」
そう言うと、マーキュリオは冷え切ったJadeの体を抱きしめた。
大丈夫だよ、と言おうと顔を上げるとマーキュリオが唇を重ねてきた。Jadeの背中に回した腕に、ぐっと力が入るのを感じる。
Jadeもそっとマーキュリオの背中に腕を回す。

マーキュリオが、ふと我に返り体を離す。顔を背けて「すまん」と小声で呟いた。


ウィンターホールド大学にたどり着くまで、たどり着いてからもマーキュリオは話しかけても上の空のようで、返事も「ああ」や「うむ」しか言わない。
この間の事を後悔しているのだろうか？そう思うとJadeは胸が締め付けられた。悲しくてやりきれない。

学友を誰か誘ってウィンターホールドの町で飲み明かしたい気分だ。
ブレリナには実験があるからと断られ、ジェイ・ザルゴには酒は飲まないと断られたJadeは、オンマンドを半ば脅すような形で飲みに誘い、フローズン・ハースへとやってきた。

「もう・・・なんだよ。」オンマンドは渋々Jadeに付き合ってエールを飲んでいる。
黙り込んで飲み続けているJadeの首に、見慣れないアミュレットが下げられていることに気づいた。
「Jade、それ。そのアミュレット、どうした？」
「・・・ん？これ？マーキュリオがくれたの。」
よく見ると、マーラのアミュレットだ。マーラのアミュレットをマーキュリオに貰ったと言うことは・・・これは。
「なんだよ、お前ら。そういうことかよ。」惚気話でも聞かされるのかと思うと、ちょっとうんざりした。

しかし、どうもJadeの様子を見ていると・・・そういう話がしたいのではないようだ。
マーキュリオのバカ・・・とぶつぶつ言っている。
Jadeは、マーキュリオが何かのはずみで、この間のようなこと（抱きしめたりしたこと）をしてしまったけど、それを後悔しているから口をきいてくれないんだ、と悲しそうに呟いた。
「お前、マーラのアミュレット受け取っておいて、一体何を」
「なに？このアミュレットがなんなの？？？」・・・酔ってきたJadeは話をまともに聞きやしない。

まさかな、とオンマンドは思った。まさかJadeはマーラのアミュレットに込められた意味をわかっていないんじゃ？だからと言ってオンマンドが、その意味を教えるのはどうなんだろうか？それは・・・俺の役目じゃないな。
気づくとJadeは涙をこぼしながら、酔いつぶれていた。
「おいおい！！こんなところで寝るなよ！」揺すってみたが、むにゃむにゃ言うだけで起き上がろうとしない。なんということだ。

Jadeを担ぎ、アークメイジ居住区まで何とか運んできたオンマンドは、入り口でマーキュリオが仁王立ちしているのに気づいた。ちょっと待ってくれよ。俺、何も悪いことしてないぞ。
「・・・どういうことだ。」
「それを俺に言うなよ。聞いて欲しいことがあるからってJadeに誘われたんだよ。」
マーキュリオはオンマンドから奪うようにしてJadeを抱き上げた。
そのまま立ち去ろうとしたオンマンドだったが、マーキュリオに一言いいたくなった。
「マーキュリオ。」
「・・・なんだ。」
「式には呼んでくれよ。大学の皆でお祝いに行くよ。」

一瞬意味を飲み込めなかったマーキュリオだったが、すぐに耳まで赤くなった。
「お、おい。それは、どういう」
「とはいえ、Jadeは・・・よくわかってないみたいだけど。・・・がんばれよ。」

ぼんやりした頭にマーキュリオの声が聞こえてきた。あれ？オンマンドと飲んでいたはずなんだけどな。
「おい、水を飲め。まったく・・・こんなに飲むなんて、どうしたんだ。」
素直にマーキュリオからコップを受け取ると、こくりと飲み干した。
「だって・・・」と呟くと、ほろりと涙が零れ落ちた。
Jadeが泣いていることに気づいたマーキュリオは涙を優しく拭いながら、頬を撫でる。じっと見つめた後、優しく口付けた。

「・・・どうして？」
「ん？」
「・・・この間から、ちゃんと話してくれないのに、なんでまたkissするの？」
マーキュリオは一瞬言葉に詰まり、Jadeの首筋に顔を埋めて唸り声をあげた。ぎゅっと体を抱きしめる。
「くそっ」

Jadeの頭がマーキュリオの肩にもたれかかってきた。ふわりとJadeの香りが漂う。
「・・・言わなきゃ、わからんのか」
「・・・。」
「・・・？おい？」
聞き耳を立てると、規則正しい寝息が聞こえてきた。マーキュリオに抱きしめられて安心したのか、Jadeは酔いが回って眠りに落ちてしまっていた。

マーキュリオはほっとしたような、残念なような複雑な気持ちでJadeをベッドまで運んでやった。
「困ったお嬢さんだ。」

「いつになったら・・・わかってくれるんだ？」髪を撫でつけ、毛布をかけてやりアークメイジ居住区を後にする。
できる限り早くリフテンへ行こうと心に決めるマーキュリオであった。

「きみがいるだけで」終

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